Als alternative Energien werden Energien aus Quellen bezeichnet, die sich selbst erneuern und daher durch Nutzung nicht erschöpft werden können. Bekannte alternative Energien sind Wasserkraft, Wind- und Solarenergie. Aus diesen Quellen können nachhaltig Kraftstoff, Wärme und Elektrizität gewonnen werden.
Dramatisch steigende Preise für traditionelle Energien lassen die Nachfrage an nachhaltigen Energieformen seit den 1990er-Jahren wachsen. Laut Bundesumweltministerium (BMU) könnten 2020 bereits rund 30 % der Energien in Deutschland aus erneuerbaren Quellen stammen. Im Jahr 2000 wurde erstmals das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) zur Förderung im Strombereich erlassen. In der EU-Richtlinie zu den erneuerbaren Energien von 2009 wurden auch andere Staaten mitberücksichtigt. Auch die Förderung von Biodiesel soll in den nächsten Jahren weiter vorangetrieben werden. Von vielen Seiten wird allerdings Kritik in Bezug auf die Verwendung von Biosprit deutlich. Gründe hierfür sind unter anderem der Raubbau an der Natur, die mangelnde CO2-Neutralität und der Verlust an Anbaugebieten für Nahrung.
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